Sono trascorsi oltre 10 anni dal clamoroso annuncio tra Mitsubishi Heavy Industries e Ryobi Limited di una partnership unica, che ha portato alla fusione delle loro risorse nel settore delle macchine Offset sotto un nuovo nome:

Ripercorriamo le tappe di questo processo e cosa riserva il futuro al segmento delle Offset, in costante contrazione.

Le origini di Mitsubishi risalgono al 1870 con il fondatore Tsukumo Shokai. I primi anni si concentrarono sul settore navale, con riparazioni e rimodellamenti. Dopo la resa del Giappone, tutti i colossi giapponesi furono costretti a smembrarsi. Nel 1947 il gruppo si disperse in decine di entità più piccole, per poi riunirsi nel 1952. Oggi, le "Tre Grandi Case", Mitsubishi Group sono composte da “Mitsubishi Heavy Industries”, “Mitsubishi Corporation” e “MUFG Bank Ltd”. MUFG è anche la più grande banca del Giappone. Praticamente qualsiasi materiale che viene punzonato, forato, iniettato, elettrificato, azionato, prodotto o finanziato, è stato fornito da Mitsubishi. 

Solo nel 1962 la Mitsubishi Heavy Industries (MHI) iniziò a produrre macchine da stampa. Coincidenza che nello stesso anno Heidelberg costruì la sua prima macchina offset (serie Kor, Kord, Kors e Rotaspeed). Ne risultò una monocolore dal particolare nome: Super Bijou. Questa piccola macchina monocolore, formato carta 55×83 cm, rimase confinata in Giappone. L'anno successivo, venne costruita la prima macchina da stampa a bobina e nel 1965 il marchio Daiya (la cui traduzione in giapponese significa "diamante") fu scelto come marchio per la stampa a foglio. Una volta vidi una macchina da stampa in una tipografia fuori Giacarta, in Indonesia. A un esame più attento, quella che credevo fosse una Roland Rekord a due colori si rivelò essere una Mitsubishi ! Nel 1976, uno stabilimento MHI già esistente a Mihara, in Giappone, fu scelto per trasferire la nascente divisione di stampa. Nel 1979, MHI aveva venduto la sua prima macchina da stampa a bobina agli Stati Uniti, ma solo nel 1983 una significativa spinta all'esportazione di macchine da stampa verso l'Occidente attirò l'attenzione. Quell'anno, un modello multicolore rivisto, progettato per sostituire una precedente serie D, iniziò a comparire in tutta l'America e in alcune parti dell'Europa occidentale. La macchina da stampa, nota come serie E, ebbe un discreto successo nonostante i primi canali di distribuzione e la quasi totale assenza di pubblicità. Ben presto, sorsero organizzazioni di vendita interamente di proprietà della fabbrica e nuovi modelli migliorativi inondarono l'Occidente nei due decenni successivi; il periodo dal 1985 al 2000 sarebbe passato alla storia come gli anni migliori della macchina da stampa offset. Per MHI, un'azienda da 67 miliardi di euro, la divisione di stampa non è mai stata altro che un “insetto schiacciato sul parabrezza”. Le vendite sono calate entro il 2001, nonostante le ottime prestazioni delle sue macchine da stampa a foglio e a bobina della serie Diamond. MHI aveva anche ampliato l'offerta per includere le macchine di formato 130 e 140 cm, nonché modelli appositamente modificati. Mitsubishi ha introdotto molte innovazioni nella stampa offset, tra queste, i primi cambia-lastre semiautomatici e completamente automatici, automazione della regolazione del formato della carta, l’inchiostrazione staccabile singolarmente, la regolazione variabile dell’oscillante e motori Ecodrive a basso consumo energetico. Il mondo della stampa ha presto apprezzato la prima funzione di caricamento della lastra dalla console, che è stata una vera manna dal cielo. Tutte queste caratteristiche si possono trovare nelle macchine da stampa competitive di oggi. In ogni caso, MHI si rese conto che, sebbene il nome Mitsubishi fosse presente su tutte le sue apparecchiature, non sarebbe mai diventata uno o due fornitori di livello mondiale senza investire più denaro e risorse in un segmento percepito come in declino che garantiva – nella migliore delle ipotesi – un modesto ritorno sull’investimento. Il sole dell’industria della stampa stava tramontando, secondo MHI. Il futuro mercato delle apparecchiature di stampa non sarebbe stato altro che un errore di arrotondamento nel bilancio di MHI. Le risorse potevano essere impiegate meglio altrove. Ora, cosa si poteva fare al riguardo ? Dove possiamo trovare un partner ?

Nel 1943 a Hiroshima, in Giappone, nel pieno della guerra, nacque un'azienda specificamente per fornire prodotti pressofusi. Questa tecnologia è solitamente utilizzata per alluminio o magnesio, metalli che vengono forzati ad un'enorme pressione in uno stampo d'acciaio. Il processo è estremamente veloce rispetto ai metodi tradizionali di fusione in sabbia, ma limitato ai metalli non ferrosi. Pensate, ad esempio, al carter della trasmissione della vostra auto. Ryobi è quell'azienda selezionata e, facendo un salto nel 1961, entrò nel settore delle stampanti per fotocopie. Le macchine fotocopiatrici erano molto in voga negli anni '60. A.B. Dick, Gestetner, Davidson e Multigraph detenevano la quota maggiore del mercato. Tuttavia, la domanda supera l'offerta, soprattutto se ciò che si vende ha un vantaggio in termini di prezzo. Il Giappone negli anni '60 era più economico e sia Ryobi che la concorrente Hamada producevano migliaia di piccole stampanti ogni anno. Ma piuttosto che rimanere nella fascia bassa del mercato,  Ryobi si espanse rapidamente e in breve tempo divenne famosa per i suoi ormai celebri elettroutensili e per una varietà di articoli insoliti, come chiudiporta, fotocamere portatili e attrezzature da pesca. Ci furono degli ostacoli lungo il percorso per affermare la propria reputazione nel settore delle macchine da stampa di medie dimensioni, ma Ryobi perseverò. Tra il 1989 e il 2001, Ryobi produsse su licenza per il mercato asiatico la Rapida 72K a due colori, di formato 52x72 cm (Koenig & Bauer). Gli anni 2000 videro l'arrivo di una serie di nuovi modelli con un elevato grado di automazione. Una di queste macchine da stampa era la serie 520, seguita a ruota dalla bestseller 750, che offriva un formato di foglio 50x70, tanto che Ryobi osò persino trovare un mercato per una macchina da stampa 70x100, la 1050. Probabilmente l'innovazione più significativa risiedeva nell'asciugatura del foglio tramite polimerizzazione LED-UV (2008). Ryobi è stata la prima a sviluppare l'uso di LED a basso vantaggio in collaborazione con il colosso Panasonic. Inizialmente lenta ad affermarsi, la tecnologia LED-UV ha conquistato l'industria della stampa con tutti i principali produttori di essiccatori che realizzano sistemi simili a basso consumo energetico. Utilizzando pochissima energia ed eliminando il calore associato alla tradizionale UV, la tecnologia LED ha cambiato le regole della stampa. La tecnologia ha continuato ad evolversi con un nuovo partner, l'azienda britannica GEW, che ora fornisce la maggior parte delle apparecchiature. La divisione stampa di MHI, stanca della stampa tradizionale, si è rivolta a Ryobi come partner ideale. Il 1° gennaio 2014 è stato raggiunto un accordo per la creazione di una joint venture in cui Ryobi deteneva il 60% e MHI il 40% di una nuova entità che si sarebbe chiamata Ryobi Mitsubishi Graphic Technology Ltd., ora nota come RMGT. Come si è poi scoperto, questa unione ha dato ottimi risultati sia sul mercato Americano che su quello Europeo. Graphic Systems North America (GSNA) era il nuovo nome dell'agenzia per il mercato Americano, e stava riscuotendo un particolare successo con un'altra macchina da stampa di dimensioni insolite, come RMGT 920. La serie 9 è una macchina da stampa a otto colori in formato 64x90, ovvero il formato europeo 64x88, che reintroduceva un formato di foglio visto l'ultima volta nelle macchine da stampa americane degli anni '50. Sia Heidelberg (SORD) che Miller (TP36) mantennero in vita questo formato altrove, ma negli Stati Uniti era di gran moda il formato 28 x 40 pollici. Grazie alle dimensioni leggermente ridotte, RMGT scoprì di avere un vantaggio di prezzo rispetto al tradizionale formato 70x100 (40 pollici). RMGT ragionò che, finché gli stampatori producevano principalmente lavori commerciali, non c'era bisogno di un formato 70x100. La RMGT 9 si rivelò un tale successo che, persino Komori e Heidelberg ora producono lo stesso formato. La fusione del 2014 ha permesso a MHI di dedicarsi a progetti più ampi e a Ryobi di aggiungere alla propria gamma di offerte piattaforme Mitsubishi già esistenti, come il tandem perfector. Tuttavia, il tempo perso da MHI nel prendere una decisione e poi nel far decollare la nuova joint venture ha creato un vuoto di cui altre aziende, in particolare Komori, hanno approfittato. La gestione poco chiara della chiusura di MHI ha confuso molti dei suoi clienti fedeli, probabilmente anche a causa dei commenti della concorrenza. Il settore voleva sapere: "Mitsubishi, resti o te ne vai ?". Per un conglomerato così ben organizzato, com'è possibile una tale mancanza di trasparenza nel comunicare la situazione e i piani futuri ? Se non era possibile fornire un messaggio chiaro, entrambe le parti avrebbero dovuto accelerare la joint venture operando in totale segretezza.

Tra il 1983 e il 2012, Mitsubishi ha venduto moltissime macchine da stampa, conquistando così la fedeltà di numerosi stampatori. Abbiamo venduto moltissimi modelli a clienti fedeli. In alcune nazioni, come la Corea del Sud e la Cina settentrionale, Mitsubishi era un marchio leader, per non parlare del Giappone, dove la sua divisione MHI deteneva una quota di mercato stimata al 45%. Forse dipendeva dall'approccio alle vendite: soprattutto nei paesi sviluppati, la strategia di vendita iniziale di Mitsubishi era basata sul prezzo. Uno strumento di marketing giapponese comune è quello di acquistare quote di mercato e poi... Aumentare i prezzi man mano che la base di utenti diventa più significativa. In particolare in America, Mitsubishi sembrava non aver mai compreso appieno la qualità delle sue macchine da stampa e la fedeltà della sua clientela. Se avesse mostrato maggiore interesse e assunto il personale giusto, come ha fatto finalmente, i risultati sarebbero potuti essere molto diversi, e MHI non avrebbe perso interesse. La serie 3F e la successiva serie Diamond 3000 erano ottime macchine da stampa con bassi costi di gestione, in grado di competere con chiunque in termini di velocità e qualità. Come il topolino in questa alleanza, Ryobi, con un fatturato aziendale totale di tutte le sue entità di 2,25 miliardi di dollari, sembra minuscolo rispetto a quello del suo partner gigante, MHI. RMGT, essendo la più giovane in questo gioco, è ora dominata dai "Tre Grandi": Heidelberg, Komori e Koenig & Bauer, il che potrebbe non essere un male. Con oltre 30 macchine da stampa vendute solo sul mercato italiano, questi pionieri hanno osato offrire scelte non convenzionali, mostrando la qualità e premiando l’affidabilità del prodotto RMGT della serie 7/9/10.

Chi lo ha scritto è uno storico della stampa, consulente e perito certificato di attrezzature industriali. 

By Nick Howard

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Anno 2025: Capitalizzazione e Fatturato dei produttori di macchine offset

Koenig & Bauer (KBA)

Capitalizzazione di mercato: 150-160 milioni di euro.

Fatturato Totale Globale: 1.302 milioni di euro.

Heidelberger Druckmaschinen

Capitalizzazione di mercato: 476 milioni di euro.

Fatturato Totale Globale: 2.400 milioni di euro.

Komori Corporation

Capitalizzazione di mercato: 407 milioni di euro.

Fatturato Totale Globale: 650 milioni di euro.

Ryobi Limited

Capitalizzazione di mercato: 450 milioni di euro.

Fatturato Totale Globale: 1.850 milioni di euro.

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Mitsubishi Heavy Industries (MHI), ha una capitalizzazione di mercato di circa 67 miliardi di euro !!!!!